It is my great pleasure to write a foreword for this monograph titled Amarsingh krita 'Amarkosh mein Vigyan Evam Taqniki written by my close acquaintance and colleague Dr. Niraj Kumar Mishra. This volume has a long history of perseverance and hard toil by Dr. Mishra, and the sparkles of his erudition and labour are visible on every page. I felt delighted when I was approached to write this foreword, since I have always known Dr. Mishra not only as a brilliant researcher and thinker, but also as a person with an unputdownable spirit to delve into the heart of a subject, however critical and perplexing it might be, and my little write-up will try to share my thoughts and views on this brilliant work, which undoubtedly was the need of the hour.
The publication of this book intersects with the recent resurgence in discussions on the traditional knowledge systems of the Indian civilization, dubbed 'Indian Knowledge System' (IKS). While India is known to the world primarily for its religious and spiritual wealth, it can never be ignored that the Indian subcontinent has a vibrant lexicographic tradition, which dates back to the Vedic Era. Dr. Mishra's work recalibrates the historical telescope to take a closer look at the seminal work of Amar Singh, one of the premier lexicographers of all time. Namalinganushasana, popularly known as the Amarkosh, was a trailblazing work that had supposedly introduced the concept of a thesaurus in Sanskrit.
This volume engages in a critical survey of Amarkosha in the context of science, technology, and society of the Gupta Age, the period in which it was compiled, to highlight its place in the Indian knowledge tradition.
Amarkosh effectively conveys the contemporary scientific and technical references. In examining the text, we find references to multiple fields of science, including astrology, astronomy, botany, zoology, medical anatomy, different crafts, tools, irrigation systems (Arghatta), etc. The lexicographer has gathered numerous citations linked to natural and applied sciences. Because Amarkosh serves as a dictionary, the lexicographer has gathered all the established references of knowledge and science that were widely recognized and derived from tradition. It is important to note that Amar Singh was not a scientist, yet he has gathered numerous references that are indeed scientific. The examination of the dictionary clearly shows that Amar Singh was an educated individual. In the preface of the dictionary, he acknowledges that before creating it, he had studied books on different topics. Based on the references he gathered, there is no question that he must have studied astrology, astronomy, religious philosophy. mathematics, Ayurveda, and chemistry, among others. He was knowledgeable about the scientific ideas and perspectives that have emerged from tradition. The facts are entirely determined by the meanings of words provided by him, which are often multidimensional and semantically layered. Dr. Mishra's chapters adequately explore the scientific and logical underpinnings of this behemoth work, which bears testimony to the long history of the evolution of sciences in India.
विगत कुछ दशकों में विज्ञान के इतिहास के प्रति विद्वानों में अध्ययन का रुझान बढ़ा है जिससे मानव संस्कृति के स्वरूपगत विकास के विभिन्न अनसुलझे पक्षों या गुत्थियों को सुलझाने में सहायता प्राप्त हुई है। ध्यातव्य है कि इतिहास का प्रयोजन केवल तथ्यों और तिथियों को प्रस्तुत कर देना ही नहीं है, अतीत में क्या घटित हुआ और क्या नहीं हुआ, यह जानना निश्चय ही महत्त्वपूर्ण है, परंतु इससे भी अधिक महत्त्वपूर्ण है यह जानना कि ऐसा क्यों हुआ, विज्ञान के इतिहास के लिए इस क्यों का विशेष महत्त्व है।
वस्तुतः भारतीय उपमहाद्वीप में निर्मित धार्मिक एवं लौकिक साहित्यों में प्राप्त संदभों व उत्खनन से प्राप्त पुरातात्त्विक स्रोतों के आलोक में प्राचीन भारत की दीर्घकालीन वैज्ञानिक परम्परा को स्वीकार करने में अब कोई संशय नहीं रहा।
इसी क्रम में अमरसिंहकृत अमरकोश (चौथी से छठी शताब्दी ई. के मध्य रचित) के सदर्भ को अगर देखें, तो उसमें विज्ञान विषय के अन्तर्गत आने वाले विभिन्न पक्षों, यथा ज्योतिष एवं खगोल, आयुर्विज्ञान, वृक्ष एवं वनस्पतियों, प्राणिशास्त्र, धातु एवं रसायनों सहित कई उन्नत तकनीकियों, शिल्प कर्मों व विभिन्न उपकरणों का उल्लेख मिलता है। जिससे न केवल युगीन संदर्भों अपितु परंपरा में विज्ञान के विकास के इतिहास को समझा जा सकता है।
अमरकोश की प्रकृति कोशग्रंथ (पर्याय-शब्दकोश) की है। वस्तुतः कोशग्रंथ में संकलित वैज्ञानिक एवं तकनीकी शब्दावलियों एवं उनके शब्द पर्यायों के आधार पर विज्ञान के विविध पक्षों को उद्घाटित करने का प्रयास किया गया है। अमरकोश का वैज्ञानिक महत्त्व इसके प्रत्येक काण्ड में संकलित संदर्भों से परिलक्षित होता है। प्रथम काण्ड के अन्तर्गत आकाश, ब्रह्मांडीय पिण्ड (ग्रह, नक्षत्रादि, तारे) काल-विभाजन, चन्द्रकलाएँ, सूर्य-चन्द्र ग्रहण, पातालभोगी जीव-जन्तुओं, उनकी विविध प्रजातियों, उभयचरों आदि का तथा द्वितीय काण्ड में समुद्र, मछलियों, जीव-जन्तु, मानव व्यवहार, शरीर रचना, व्याधियों के नाम, वनस्पतियाँ, धातु, रत्न, खनन उद्योग, विभिन्न तकनीकियों, शिल्प, धातुकर्म, विभिन्न उपकरणों आदि का उल्लेख है। तृत्तीय काण्ड में विभिन्न संदर्भों को अभिव्यक्त करते बहुतायत शब्दों का संकलन है।
अमरसिंह वैज्ञानिक नहीं थे, परन्तु बहुश्रुत थे। ग्रंथ की प्रस्तावना में उनका कहना है कि 'बहुविध प्रकार के ग्रंथों का अनुशीलन कर कोशग्रंथ का प्रणयन किया है। अमरकोश के सर्वप्राचीन टीकाकार क्षीरस्वामी (11वीं सदी) के अनुसार अमरसिंह ने अपने वनौषधि वर्ग की सामग्री धन्वन्तरि के निघण्टु से ली जो कि वैद्यक शास्त्र का ग्रंथ है। इसी प्रकार वैदिक साहित्य एवं पुराणों में संदर्भित ज्योतिष एवं खगोल विवरणों से अमरकोश के तद्विषयक शब्द साम्य रखते हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि कोशकार ने ज्योतिर्विद्या, खगोल, रसायन, गणित, आयुर्वेद आदि से सम्बन्धित ग्रंथों का अनुशीलन अवश्य किया होगा। इन वैज्ञानिक पक्षों के संकलन किये जाने से यह भी निष्कर्ष निकलता है कि इन वैज्ञानिक विषयों के अध्ययन की परिपाटी परम्परागत रूप से प्रचलन में थी। क्योंकि कोशकार ने उक्त सभी विषयों से सम्बन्धित तथ्यों का संकलन क्रमबद्ध व वैज्ञानिक ढंग से किया है। कोशकार द्वारा प्रस्तुत शब्द पर्यायों से शब्दों में अन्तर्निहित वैज्ञानिक दृष्टिकोणों का पर्याप्त मात्रा में उद्घाटन होता है।
18वीं सदी के अंतिम व 19वीं सदी के प्रारम्भिक चरणों में यूरोपीय प्राच्यवादियों ने प्राचीन भारतीय ग्रंथों में वर्णित वैज्ञानिक तथ्यों व उनमें छिपे वैज्ञानिक विचारों को उद्घाटित करने में महती भूमिका निभायी। इसी क्रम में हेनरी थॉमस कॉलब्रुक जो वैज्ञानिक दृष्टिकोण रखने वाले एक प्राच्यवादी विद्वान थे, ने अमरकोश का अंग्रेजी अनुवाद टीका रूप में प्रस्तुत किया। इस कार्य के दौरान कॉलन्ब्रुक ने कोशग्रंथ के वैज्ञानिक महत्व की ओर संकेत करने के साथ ही कोशग्रंथ में संदर्भित वृक्ष व वनस्पतियों को आधुनिक वैज्ञानिक नामों से युक्त कर प्रस्तुत किया। 1872 ई. में मद्रास से प्रकाशित मिसलेनियस ऐसेज में कॉलबुक ने अमरकोश के व्यापक महत्व को रेखांकित किया।
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